Термин «реакция релаксации» был введен в употребление Гербертом Бенсоном, доктором медицины медицинского факультета Гарвардского университета, в его книге «Реакция релаксации», ставшей в 1975 году бестселлером.

Реакция релаксации обусловлена повышением активности парасимпатической нервной системы и снижением амплитуды волн электрической активности головного мозга (волн типа альфа и тэта).

Однако то, что наблюдал и исследовал Бенсон, было не просто процессом естественного ответа организма на стресс – его подопечные могли произвольно активировать реакцию релаксации в результате того, что ими использовались некоторые методы релаксации (релаксационная медитация).